劃分多種指定機體種類的不銹鋼要根據它們的化學成分和其他性質。但是，全部的不銹鋼，不論它們屬於哪種規格，都可以被分為六大類，代表著三種不同的合金憲法或結構。這類別是鐵素體，馬氏體，奧氏體，錳代鉻奧氏體，奧氏體-鐵素體雙相和沉澱硬化型，每種類別簡述如下：
鐵素體不銹鋼:這種類被這樣命名是因為鋼的晶體結構在室溫下和鐵的相同。該類裡的合金在室溫到居裡溫度(about750 C; 1400 F)間具有磁性。普通的合金在鐵素體類別裡含有11%到29%的鉻元素，沒有鎳，在鍛造條件中含有極少的碳。
馬氏體不銹鋼：這種類別的不銹鋼，需要含量超過11%的鉻，在巨大的淬透性下和冷空氣下將大幅度變硬，有時候要在比油淬更激烈的情況下進行。淬火馬氏體不銹鋼的硬度取決於它的碳含量。然而，機械性能通過淬火、回火而形成和增加金屬易感性的腐蝕有著必然的聯繫。
奧氏體不銹鋼：傳統和熟悉的奧氏體不銹鋼成分中擁有充分的鉻同時含有鎳元素保證奧氏體在室溫下或更低溫度的抗腐蝕性，奧氏體基本的成分是熟悉的18%鉻和8%鎳的合金。增加鉻和鎳的含量可以提高抗腐蝕性，額外的元素（大多是鉬)能進一步加強抗腐蝕性。
錳代鉻奧氏體不銹鋼：奧氏體結構被鼓勵通過描述和我們相信它充分的不同性能從鉻鎳奧氏體中分離出來，通過加進其他元素如鎳、錳的替代物和氮的方法。最重要的區別在於高強度的錳代鉻合金。
奧氏體–鐵素體雙相不銹鋼：這種結構的鋼是鐵素體和奧氏體的混合體；機械性能也相似於組成的鋼的品質的結合。雙重鋼結合想要的腐蝕性和機械性能，它們的用途使鍛造和鑄造形式更加困難。
沉澱硬化型不銹鋼：不銹鋼可以被設計使它們的成分服從沉澱硬化。這種類跨過其他兩種類別，給我們馬氏體和奧氏體沉澱硬化型不銹鋼。在這種類型我們發現不銹鋼有最多有用的強度和最高有用的操作溫度。
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